Часть I. «Флирт и соблазнение»
Женщина на 9 коров. (Старинная притча)
Два друга-англичанина Джон и Ник путешествовали по миру. Вот уже больше двух лет они не были в родной Англии и собирались ехать домой. На обратном пути им встретилась маленькая деревушка, где они решили задержаться на недельку и поближе познакомится с традициями племени, проживающего в ней.
Так случилось, что Джон без памяти влюбился в младшую дочь вождя племени. По здешним традициям, если молодой человек собирался жениться на какой-нибудь девушке, он должен был принести ее родителям выкуп. Выкуп измерялся коровами: чем лучше девушка, тем больше коров она стоила. Самая высокая цена за девушку в племени была девять коров.
Джон знал все традиции этого племени (ведь они с другом прожили здесь целый месяц вместо запланированной недели). Он собирался идти к вождю свататься. Его друг Ник очень отговаривал его от этой затеи:
– Поехали скорее домой, неужели во всей Англии не найдется достойной девушки? Она же ничем не примечательна, самая обычная девушка. Ты же не хочешь всю свою жизнь провести вдали от цивилизации в этой захудалой деревушке! – говорил он.
– Мы с тобой видели весь мир, и нигде я не встретил такой девушки! Я хочу быть только с ней, и этот поселок мне тоже очень нравится, – отвечал Джон.
На следующий день Джон пошел свататься к вождю:
– Я хочу жениться на твоей младшей дочери, – сказал он.
– Ты ничего не перепутал? – переспросил его вождь. – Может, ты возьмешь в жены мою старшую дочь? Она красива и умна, к тому же неплохо готовит!
– Нет, мне нужна именно младшая!
– Хмм… Хорошо… И сколько же ты готов предложить за нее?
– Я дам тебе за нее девять коров!
Вождь был честным человеком, он понимал, что его младшая дочь не стоит девяти коров, вполне хватило бы и трех, и он сообщил об этом чужестранцу, который явно плохо разбирался в местных обычаях!
Но Джон настаивал на максимальной плате!
– Хорошо, вполне хватит и пяти коров, – ответил вождь, обрадованный такой удачной сделкой.
Но Джон возразил:
– Я объездил весь мир и нигде не видел девушки лучше, поэтому я дам за нее девять коров.
На следующее утро возле дома вождя стояли девять лучших коров. Сыграли большую, веселую свадьбу, и Ник поехал домой один. Они хорошо простились, Ник обещал непременно приехать к ним в гости.
Прошло семь лет, Ник много путешествовал, сделал себе успешную карьеру, но так и не женился. И он решил поехать в гости к старому другу. Когда он снова попал в эту деревню, то не узнал ее. Из маленького захолустья она превратилась в важный торговый центр. Поселок расстроился и преобразился. Гуляя по центральной площади, он увидел совершенно особенную девушку. Она сразу выделялась из толпы. Грациозная осанка, прекрасное лицо, волосы — все в ней было великолепно! Люди радостно приветствовали ее, подходили о чем-то посоветоваться. Вокруг девушки моментально образовалась толпа. С каждым она была вежлива и учтива. Ник не мог оторвать от нее взор. Казалось, что он влюбился в эту девушку с первого взгляда. Он следил за ней глазами, хотел подойти, заговорить, но потерял ее в толпе. Ощущение, что он знает эту девушку, не покидало Ника. Он решил, что обязательно еще увидит ее, и отправился в гости к своему другу.
Джон жил в большом уютном доме. Он с радостью встретил своего старого друга, глаза его светились. Ник сразу понял, что Джон здесь действительно счастлив.
Джон пригласил его в дом:
– Помнишь мою жену? – спросил он.
Ник был поражен: перед ним стояла красавица с площади, которую он видел несколько часов назад. На несколько секунд он лишился дара речи.
– Ты не узнаешь меня или не рад видеть? – с улыбкой обратилась к нему красавица.
– Как же так, – сказал он, оправившись от шока, – когда мы с тобой познакомились семь лет назад, ты была совсем другой.
– Я знаю, – ответила красавица. – Я не умела ухаживать за собой, у меня были дурные манеры… Но когда-то твой друг дал за меня девять коров, тогда как другие не дали бы и трех. И мне больше ничего не оставалось, как СТАТЬ девушкой на девять коров.
