НЕЙРОМЕДИАТОРЫ

На протяжении всей истории человеческой цивилизации широко использовались химические вещества, изменяющие восприятие и сознание. Эти вещества применяли задолго до того, как ученые выяснили механизм их воздействия на мозг. Люди использовали их ради достижения особых эффектов. Однако современные исследования химии мозга позволили понять принцип действия так называемых нейромедиаторов.

Нейромедиаторы (медиаторы) — это химические вещества, которые позволяют нервным клеткам передавать информацию от одной к другой. В местах соединения нейронов мозга находятся небольшие заполненные жидкостью пространства, которые называются синаптическими щелями. Медиаторы, выделяемые одним нейроном, проходят по синапсу и поступают в рецепторы другого нейрона. Как правило, каждый нейрон выделяет только один тип медиаторов, так что возможно классифицировать нейроны по типу используемого им медиатора. Особенно хорошо изучены четыре медиатора: серотонин, дофамин, норадреналин и ацетилхолин. Возьмем, к примеру, дофамин, который задействован во множестве различных процессов. Ряд так называемых «расслабляющих» наркотиков, например марихуана, увеличивает производство дофамина в мозгу; было высказано предположение, что благодаря этому процессу происходит привыкание к наркотикам. Дофамин также задействован в болезни Паркинсона. Эго прогрессирующее заболевание нервной системы, характеризующееся непроизвольным дрожанием конечностей, неспособностью полностью контролировать движения, например при ходьбе. Предполагается, что симптомы болезни Паркинсона возникают вследствие понижения уровня дофамина в некоторых участках мозга, что нарушает баланс различных его систем.

При депрессии понижается уровень другого медиатора, серотонина. Антидепрессанты, применяемые при лечении психических депрессий, воздействуют как раз на медиаторы.

См. также статьи «Биопсихология», «Депрессия», «Клиническая психология», «Нейроны», «Строение мозга».