Часть I. Предание мастера. Кодекс оптимального поведения.
Глава 2. Тетушкина консультация.
В бездну.
Арчибальд Востриков пребывал в состоянии уныния, к которому примешивались некоторая доля смятения, доля побольше — недоумения, а в палитре переживаний особенно выделялись оттенки грусти, смешанные с легкой тревожностью.
Он осознавал, что в его жизнь ворвались странные, загадочные силы, и при этом не имеет значения, каким способом они это сделали — проявились ли в виде галлюцинаций, или же возникли как некие реальные объекты, восприятие которых оказалось бы возможным и другими людьми, если бы таковые оказались рядом. Неважно. Равно, как в первом, так и во втором случае это странно и причудливо. И даже немного жутковато.
А мозг отказывался давать какие-либо объяснения. Мозг не хотел помочь Арчибальду Вострикову. Мозг упрямо молчал. И Арчибальд решил позвонить тете — тетя знает толк в таких делах.
Арчибальд Иванович Востриков теперь уже с чувством собственной значимости и приобщенности к запредельному, осмелевшей рукой набрал номер. Через несколько гудков трубка огласилась гулким эхом всеведающей тети. Арчибальдушка добросовестно и обстоятельно поведал ей о недавних событиях и спросил совета, как жить дальше.
- Вот уж не думала, — ответствовала тетя, — что с тобой приключится такое. Чем же ты это так выделился, Арчибальдушка?
- А что, тетя?
- Да знаешь ли ты, кто у тебя был?
- Почем мне знать?
- Ну так вот знай, у тебя был сам Мафусаил Сабашников.
- А кто это такой?
- Он — Великий Менеджер!
- Что же мне теперь делать, тетя?
- А ничего делать и не надо, Арчибальдушка. Просто будь, как был, а дела сами сделаются.
- А если они опять явятся?
- Брысь!
- Что, тетя?...
- Это я не тебя, это я коту Миньке. Совсем разошелся, бандит. Икры хочу, говорит, черной.
Мир перед глазами Арчибальдушки сделался расплывчатым и иллюзорным, стены словно бы покачнулись и завибрировали, чтобы убедиться, что не ослышался, он осторожно переспросил:
- А что с котом Минькой?...
- Икры требует, паразит! Утром прямо-таки и заявил: "Я либо икорки должен поесть, либо мышей ловить отказываюсь."
"А я все это понимать отказываюсь" — грустно подумал Арчибальд Востриков, а в трубку добавил:
- Ну что ж, тетя, благодарю вас за консультацию.
- Пожалуйста, Арчибальдушка. А ты почаще звони, почаще, не забывай свою тетушку.
Смущенный племянник положил трубку и в этот же момент услышал за спиной своей жалобный оклик, сочившийся из темной мрачной прихожей. "Арчибальдушка, милый Арчибальдушка, пройди в свою комнату, скорей же, скорее."
Арчибальдушка вздрогнул, сделал непроизвольный шаг, слегка оступился и упал в разверзшуюся пред ним бездну.
