Глава 21

Лечение

Найдена панацея от фобий?

Исследователи, разработавшие неинвазивную методику блокады тревожных воспоминаний у людей, уже поспешили назвать ее «Святым Граалем или панацеей от всех фобий». Эта методика может изменить механизмы нашей памяти, а на ее основе можно разработать новые методы лечения фобий и других тревожных расстройств. Ученые давно пытались понять структуру и свойства нашей памяти. Тревожные воспоминания считаются эмоциональной реакцией организма на предметы или события, связанные с потенциальной угрозой. Известно, что такие эмоциональные реакции со временем затихают (гаснут), если те же события переживать в безопасном окружении. После угасания память о страхе просто подавляется, но не стирается, и следовательно, эти воспоминания могут вновь всплыть при определенных условиях, таких как стресс. Таково основание посттравматического стрессового синдрома. В некоторых случаях восстановление эмоциональной памяти носит неадаптивный характер и приводит к формированию тревожного расстройства. Помня об этом, исследователи старались найти способы помешать этим воспоминаниям всплывать на поверхность. И хотя традиционно считалось, что долговременная память фиксирована и противится переменам, выяснилось, что этот вид памяти на самом деле динамичен и подвижен. В результате акт воспоминания делает память податливой, пока воспоминание не зафиксируется снова. Такой процесс называется «реконсолидация». Во время реконсолидации к старым воспоминаниям может добавиться новая информация. Именно на этой стадии исследований коллектив под руководством психолога Элизабет Фелпс пытался применить метод блокировки возвращения тревожных воспоминаний. Коллектив Фелпс показал, что тревожные воспоминания можно «переписать» во время реактивации, в результате чего они больше не будут всплывать.

Для демонстрации этого процесса исследователи сформировали тревожное воспоминание, показывая испытуемым визуальный объект и сопровождая показ легким электрическим разрядом. На следующий день после формирования тревожного воспоминания участникам показали этот объект. Реактивация памяти должна была запустить процесс реконсолидации. Во время этого процесса для информации о «безопасности» данного объекта использовался метод угасания.

В ходе реконсолидации новая информация должна была смешаться со старым тревожным воспоминанием. Еще через день участников эксперимента подвергли очередной проверке с целью выяснить, демонстрируют ли они реакцию страха в присутствии объекта. Выяснилось, что метод угасания сам по себе приводил к угасанию страха, но в последующем, когда участники находились в стрессовой ситуации, страх возвращался вновь. Но если метод угасания использовать во время «окна реконсолидации», то память становится временно нестабильной, и реакция страха не возвращается. Исследователи также доказали, что переписывание тревожного воспоминания в качестве безопасного происходило только в связи с конкретным объектом, который реактивировали до угасания. Тревожные воспоминания по поводу других объектов возвращались и после угасания, а это заставляет предположить, что данный метод узко избирателен и не оказывает воздействия на воспоминания в целом. Всего эксперимент длился три дня. Воспоминания были сформированы в первый день, переписаны во второй и подвергнуты проверке в третий. Но для проверки длительности эффекта участников эксперимента проверили еще и через год. Даже после такого длительного периода времени тревожные воспоминания у тех участников, воспоминания которых подверглись угасанию во время реконсолидации, не возвращались. Результаты эксперимента говорят о том, что старые тревожные воспоминания изменились и что эта перемена оказалась длительной⁸.